“Yoga is a light, which once lit will never dim. The better your practice, the brighter the flame.”
B. K. S. Iyengar
Ogni anno, il 14 dicembre, la comunità Iyengar in tutto il mondo si ferma per celebrare il compleanno di un insegnante la cui influenza va ben oltre il tappetino. Bellur Krishnamachar Sundararaja Iyengar (1918–2014) non ha soltanto creato una delle forme di yoga moderno più diffuse. Ha sviluppato un metodo di esplorazione del corpo umano, del respiro, della mente e dell’etica, che ancora oggi plasma il modo in cui lo yoga viene insegnato, compreso e vissuto.
La sua eredità non è racchiusa solo nei libri o nei sistemi di certificazione, ma in ogni asana posizionata con precisione, in ogni momento di attenzione consapevole e in ogni praticante che persevera anche quando la pratica non è facile.
Dalla fragilità iniziale a un percorso di ricerca
Iyengar nacque nel 1918 a Bellur, in India, in un periodo segnato dalla povertà e da forti limitazioni sociali. La sua infanzia fu caratterizzata dalla malattia. Malaria, tifo e tubercolosi resero il suo corpo debole e la sua salute incerta. Da bambino non mostrava alcun segno di quello che sarebbe diventato un futuro “maestro di yoga.” Al contrario.
All’inizio, lo yoga non fu una scelta, ma una necessità. Durante l’adolescenza fu mandato dal cognato e guru T. Krishnamacharya per rafforzare il corpo attraverso la pratica. L’inizio non fu semplice. Fu impegnativo, severo e spesso doloroso. Proprio questa esperienza, però, forgiò in Iyengar una qualità fondamentale che lo accompagnò per tutta la vita: la perseveranza.
Il suo punto di partenza non era un corpo ideale, ma un corpo reale con dei limiti. Ed è proprio per questo che il suo yoga divenne, in seguito, uno yoga per persone reali.
Ogni giorno sul tappetino, senza eccezioni
Iyengar sottolineava spesso che la sua autorità non derivava dal talento o dal carisma, ma dalla pratica quotidiana. Praticava ogni giorno. Non occasionalmente, non a periodi, ma con costanza. Anche negli anni avanzati, quando era già considerato un’autorità mondiale, continuava a praticare per diverse ore al giorno.
La sua pratica non era una ripetizione di ciò che era noto. Era una ricerca.
Praticava le asana per decenni, apparentemente uguali, ma mai uguali nell’esperienza. Ogni giorno verificava di nuovo:
- l’allineamento,
- la direzione del movimento,
- il lavoro di piedi, gambe e colonna vertebrale,
- l’influenza sul respiro,
- l’effetto sulla mente.
Per lui la pratica era un laboratorio, in cui il corpo poneva domande e lo yoga offriva risposte.
La pratica come dialogo personale con il corpo
Iyengar non credeva in ricette universali. La sua pratica personale è cambiata nel corso dei decenni. Dopo infortuni, attraverso il dolore e con il passare degli anni, quando il corpo invecchiava, non ha mai abbandonato la pratica. L’ha invece trasformata.
Da questi adattamenti sono nate le varianti terapeutiche e l’uso sistematico dei supporti, che oggi rappresentano uno degli aspetti più riconoscibili dello Iyengar Yoga.
Mattoni, cinghie, bolster, coperte, sedie e corde a parete non sono scorciatoie. Sono ponti. Permettono alla pratica di:
- rimanere sicura,
- diventare accessibile,
- approfondirsi senza forzature.
Iyengar credeva che lo yoga non dovesse escludere. Al contrario, il suo compito è trovare una via per ogni corpo.
La precisione come via verso la libertà
Lo Iyengar Yoga è spesso frainteso come rigido o severo. Ma Iyengar insegnava che la precisione non è il fine, bensì il mezzo. Attraverso il corretto allineamento creiamo le condizioni affinché il corpo si rilassi, il respiro si approfondisca e la mente si calmi.
La libertà, per Iyengar, non era spontanea né caotica. Era costruita.
Costruita su:
- chiarezza,
- ripetizione,
- pazienza,
- disciplina.
Quando la struttura è stabile, possono emergere leggerezza e silenzio.
Un insegnante che non ha mai smesso di essere allievo
Una delle sue qualità più profonde era la disponibilità a rimanere studente per tutta la vita. Nonostante il riconoscimento mondiale, non parlava mai di aver “raggiunto lo yoga.” Parlava di un processo.
Anche mentre insegnava, continuava a imparare. Osservava i corpi dei suoi allievi, i loro limiti, le paure e i potenziali. Sottolineava spesso che un insegnante che non osserva, non insegna.
Considerava ogni corpo come un libro di testo. Ogni pratica come un’occasione di apprendimento.
Un amore rigoroso per la pratica
Iyengar non era un insegnante in cerca di popolarità. La sua severità non era espressione di ego, ma di un profondo rispetto per lo yoga. Rifiutava la superficialità, lo spettacolo e i risultati rapidi.
Per lui lo yoga era una disciplina etica. L’insegnante deve proteggere lo studente, non metterlo in mostra. La pratica deve rafforzare, non ferire. Il progresso senza comprensione non aveva valore.
L’asana come porta, non come obiettivo
Sebbene sia conosciuto soprattutto per il lavoro con le asana, Iyengar non le ha mai considerate un fine ultimo. L’asana era uno strumento, un mezzo per affinare la percezione e preparare corpo e mente agli strati più profondi dello yoga.
Per questo insisteva sulle basi. Sulle posizioni in piedi. Sui dettagli di piedi, ginocchia, bacino e colonna vertebrale. Non perché siano semplici, ma perché costituiscono il fondamento di tutto il resto.
Lo yoga come parte della vita quotidiana
Iyengar non separava lo yoga dalla vita. Secondo lui, lo yoga non finisce quando lasciamo il tappetino. Si manifesta in come stiamo in piedi, come ci sediamo, come respiriamo, come reagiamo allo stress e alle relazioni.
Light on Yoga è diventato un classico non perché proponesse posizioni perfette, ma perché invitava alla disciplina, alla pratica e alla responsabilità verso se stessi.
Parampara, una tradizione viva
L’eredità di Iyengar vive nella parampara, la catena ininterrotta della trasmissione del sapere. Il suo lavoro oggi prosegue attraverso la famiglia a Pune e migliaia di insegnanti certificati in tutto il mondo. La conoscenza non si trasmette solo con le parole, ma attraverso l’osservazione, l’esperienza diretta, la pratica di lunga durata e l’etica dell’insegnamento.
Perché Iyengar è importante oggi
In un’epoca di soluzioni rapide, tendenze superficiali e stimolazione continua, lo Iyengar Yoga offre qualcosa di raro: tempo. Tempo per imparare, per sbagliare e per ripetere. Non promette cambiamenti immediati, ma una trasformazione graduale e duratura. Insegna pazienza, rispetto dei limiti e il coraggio di perseverare, anche quando la pratica non è comoda.
Nel giorno del suo compleanno
Nel giorno del compleanno di B. K. S. Iyengar ricordiamo non solo l’uomo, ma un modo di essere. Ogni volta che posizioniamo con precisione il piede, allunghiamo il respiro o accettiamo il supporto di un attrezzo, continuiamo il suo lavoro. È una pratica che non cerca scorciatoie, una pratica che persevera, una pratica che vive.
Questa visione della pratica si trasferisce silenziosamente nelle decisioni quotidiane, nel lavoro con le persone e nel rapporto con un corpo che cambia. Qui vedo la sua più grande eredità. Non in un sistema, ma in un’attitudine. Un’attitudine che non richiede condizioni perfette e non aspetta il momento giusto. Funziona anche quando la giornata è breve, il corpo è stanco e la pratica è ridotta.
C’è spazio per il dubbio, per gli errori e per la ripetizione, senza un senso di fallimento. Non è rumorosa né spettacolare, ma affidabile. Con il tempo modella il modo in cui entriamo nella pratica e come torniamo da essa nel mondo. Con gli anni diventa meno importante ciò che so fare e più importante come mi avvicino a ciò che non so ancora fare.
Il suo insegnamento mi ha mostrato che la perseveranza non è forza, ma ascolto. Che la precisione non è una limitazione, ma un sostegno. E che nella pratica possiamo accettare l’aiuto, sotto forma di insegnante, supporto o di un semplice momento di quiete.
Nel giorno del suo compleanno sento soprattutto gratitudine. Per un percorso che non promette risposte rapide, ma ci insegna a rimanere. Sul tappetino e oltre.
Questa è un’eredità che vivo ogni giorno nella pratica.
